我国最早的货币是贝,即一种海生的贝壳。贝是以“朋”为单位,一朋便是一申,后来因为交换的发展,天然海贝源自不足,人们起始运用仿翻的石贝、骨贝。继而用铜来铸造,造的样子亦模仿贝,叫傲钢贝。铜贝当然不可再以朋为单位,而以“乎”为单位。“乎”是重量单位,由于铜贝是金属货币。
中国古代以度量衡和时间为重点内容的计量技术,有着悠久的历史,早在父系氏族社会,度量衡和计时已经是农业文明的基本。传说在黄帝时代已发明了以干支记日、月,继而尧命舜、禹二人参照日、月、星辰定历法。舜前往东方进行巡视,在部落联盟议事,商讨把四时之气节、日之体积、日之甲乙、度量衡的齐同、乐律声音的高低都统一块来。禹起始治理水患,划分九州,“身为度,叫作以出”,以人体为基准创立度量衡标准。
虽然以上小故事都是后人传说,却真实地反映了先民们的自然哲学观念。计量制度的创立,单位标准的确立虽然都是人为的,但必须拥有权威性。公元前221年,秦始皇下诏书统一全国度量衡,又将诏书加刻在量器的底部。一件量器所刻铭文,向后人讲述了秦国几百年的历史,它的重要意义远远超过了器物本身。秦始皇统一度量衡几乎是世人有口皆碑的历史功绩。秦权、秦量出土地域之广、数量之多,令人惊叹。
据粗略统计,出土地域包括了被统一的每一个诸侯国旧地,数量多达百余件。这些都展示了秦始皇统一度量衡的决心和雄才大略。后经汉代的改进、完善,成文于典籍而被历代遵循,奉为圭臬。此后每经改朝换代,都要探究古制之本,以确定当朝度量衡和计时单位标准。历代流传下来的度量器物持续被发掘,其传承关系知道便是有力的证明。直至清朝,无论是度量衡还是计时制度,都是秦汉古制的沿袭。今天摆设在北京故宫博物院太和殿前的鎏金铜嘉量和晷便是有力的物证。
中华悠久的文明史流传下来海量的宝贵文物,其中有许多与计量相关的器物和文字资料,记录和讲述了一个个生动而有价值的故事。如考古学家曾统计过,在100多座春秋战国时期楚国的墓葬中,出土了数量不等的天平、砝码,它们是用来叫作量可切割的黄金货币的。千百年来,咱们的祖先们持续进行计量测试实践活动,在认识自然、改造自中累积了丰富的知识和经验,留下了弥足宝贵的度量衡文物。在中国灿烂的古代科学文明中,谱写下光辉的一页。
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